Aux origines d'engo

Les lunettes engo s'inscrivent dans la lignée de plusieurs innovateurs qui ont tenté de proposer des lunettes connectées aux athlètes, en particulier aux cyclistes.

Athlètes et ingénieurs savent depuis longtemps qu'un affichage tête haute (« HUD ») peut être très utile aux athlètes qui, comme les pilotes de chasse, ont besoin d'un accès instantané et mains libres à l'information visuelle, avec une conscience quasi constante de leur environnement.

Parmi les premiers HUD pour cyclistes, on trouve le Recon Jet (2015), les Solos Smartglasses (2016), la Varia Vision de Garmin (2016), et l'Everysight Raptor (2017).

En définissant les exigences et les caractéristiques d'engo en 2021, notre équipe a soigneusement examiné les avantages et les inconvénients des designs précédents.

Par exemple, nous admirions l'aspect autonome de l'Everysight Raptor, mais son design nécessitait un processeur et des capteurs puissants, ce qui imposait à son tour une batterie plus grosse et plus lourde, et donc un poids relativement élevé, environ 98 g, soit plus du double d'une paire de lunettes de sport « standard ». Des lunettes lourdes posent un vrai problème de confort sur la durée, et sont rédhibitoires pour les marathoniens et les coureurs de fond en particulier, qui exigent des lunettes sous la barre des 40 g.

Nous nous sommes aussi demandé si les athlètes voulaient, ou avaient vraiment besoin, d'un appareil autonome. Si l'on porte déjà un téléphone pendant l'effort, comme le fait la majorité des femmes et beaucoup d'hommes, pourquoi ne pas exploiter le processeur et la batterie déjà présents dans ce smartphone ? Et tant qu'à faire, pourquoi ne pas se connecter directement à une montre connectée ou un compteur vélo, qui disposent déjà de capteurs et d'un traitement des données très aboutis ?

Nous avons cherché à savoir si un design autonome répondait à une vraie envie, ou à un vrai besoin, pour la majorité des athlètes. Notre étude initiale a montré que la majorité des athlètes d'endurance adorent leur smartphone et/ou leur montre de sport connectée. Même les cyclistes de compétition prennent des photos à la pause café en pleine sortie. Beaucoup d'athlètes ont aussi des préoccupations de sécurité et de connectivité, pour eux-mêmes comme pour rester joignables par leur famille ou leur travail, notamment sur les longues sorties. Notre étude a montré que seule une petite minorité d'athlètes préfère laisser le téléphone à la maison. Porter un téléphone n'est tout simplement pas une contrainte pour les cyclistes, qui utilisent les poches de leur maillot pour un portefeuille, un kit de réparation, une collation et d'autres essentiels. Et de plus en plus de coureurs utilisent une Apple Watch ou une autre montre connectée avec option eSIM, pour passer et recevoir des appels et notifications en mouvement, ou écouter de la musique et des séances guidées.

Ces athlètes arrêteraient-ils d'utiliser leur montre ou de porter leur téléphone s'ils avaient des lunettes connectées ? Accepteraient-ils un nouvel appareil avec sa propre eSIM et son abonnement ? Au final, nous avons conclu que la légèreté était une priorité bien plus importante que l'autonomie fonctionnelle.

Cette voie s'est révélée porteuse de nombreux avantages : en particulier, concevoir des lunettes pensées pour fonctionner avec une montre ou un smartphone permet aussi de réduire drastiquement le coût par rapport à tous les produits précédents, en particulier face aux designs intégrés/autonomes comme le Raptor, qui dupliquent des fonctions déjà présentes dans les montres et smartphones connectés que les athlètes possèdent, et adorent, déjà.

Un autre défi de conception concernait l'écran. Intégrer un affichage à une paire de lunettes fait appel à une technologie relativement récente, encore mal comprise et peu adoptée en dehors des usages industriels ou militaires.

La maison mère d'engo, MICROOLED, est le plus grand fabricant de micro-écrans proche de l'œil en dehors de l'Asie. MICROOLED est un leader mondial du développement et de la fabrication d'écrans pour lunettes de visée, vision nocturne, viseurs et de nombreuses autres applications critiques de haute performance. MICROOLED a créé les lunettes engo en partie pour démontrer son savoir-faire en matière d'écrans à la fois très lisibles et très économes en énergie, deux qualités souvent difficiles à concilier.

En étudiant la configuration de l'affichage, nous avons remarqué que les designs précédents utilisaient en général un écran déporté (tous les produits cités plus haut, sauf l'Everysight), et que ces écrans « en périphérie » souffraient de problèmes similaires : un affichage placé sur le côté sollicite la vision périphérique, ce qui oblige à détourner l'attention de la route. C'est en contradiction directe avec l'un des principaux bénéfices d'un HUD : garder une conscience élevée de ce qui se passe droit devant, sans jamais avoir à détourner complètement l'attention de l'activité principale.

Devoir alterner entre vision frontale et vision périphérique peut perturber l'équilibre, et provoquer des nausées chez certaines personnes. Ces effets secondaires ont été identifiés et documentés lors des essais des Google Glass en 2013-2014. Nous ne voulions pas répéter cette erreur bien connue. Et placer l'écran loin sur le côté ou au-dessus de la ligne de vue naturelle, n'est-ce pas un peu comme mettre le tableau de bord d'une voiture dans le rétroviseur passager ou en haut du pare-brise ? D'un point de vue performance et expérience, nous avons conclu qu'un écran déporté n'était pas envisageable. L'aspect mécanique d'un tel design crée aussi une construction asymétrique et déséquilibrée, tolérable à la rigueur pour un cycliste, mais tout simplement pas fonctionnelle pour un coureur. Enfin, nous laisserons de côté la question de l'esthétique, si ce n'est pour dire qu'un écran déporté se voit énormément...

Fort de ces observations, nous avons défini un socle d'exigences produit (un « MVP », ou produit minimum viable, en langage marketing). engo devait être :

• Conçue pour la performance des cyclistes et des coureurs, avec un potentiel pour d'autres sports ou usages en extérieur, en objectif secondaire.
  
  
• Compatible avec les appareils utilisés et préférés par la majorité des athlètes d'endurance, à commencer par Garmin (la plus grande marque de montres connectées pour le sport), puis l'Apple Watch (la plus grande marque de montres connectées tous usages confondus, de plus en plus tournée vers le sport avec le modèle « Ultra »), ainsi que le support des smartphones iOS et Android.
  
  
• Légère. Notre objectif était de livrer des lunettes aussi légères que des lunettes de sport classiques sans électronique. Cela impliquait un produit fini à 40 g ou moins. Des études montrent que 40 g est la limite haute pour un port prolongé confortable, et que les athlètes, en particulier les coureurs, préfèrent souvent, voire exigent, des lunettes plus légères encore.
  
  
• Équilibrée. L'architecture optique et électronique devait créer un design symétrique, pour le confort comme pour la stabilité, même en courant.
  
  
• Très lumineuse. Certains avis sur les premiers produits du marché signalaient des écrans difficiles à lire dans certaines conditions de lumière extérieure. Notre écran devait rester parfaitement lisible en plein jour.
  
  
• Longue autonomie. Sachant que les athlètes d'endurance comme les triathlètes et les marathoniens sont souvent les premiers adopteurs de nouvelles technologies, et que ce public peut directement bénéficier des gains marginaux liés aux données en temps réel, nous avons déterminé qu'engo devait nettement dépasser l'autonomie des produits précédents (généralement 3 à 4 heures d'usage continu) pour atteindre au moins 10 heures, avec une marge de sécurité suffisante pour plusieurs jours d'entraînement ou un usage prolongé sur marathon, cyclosportive longue distance ou triathlon.
  
  
• Coût. Un objectif de 400 $ maximum, soit moins de la moitié du prix de certains produits précédents, et proche du prix de lunettes de sport haut de gamme sans électronique.
  
• Adaptée à la majorité des athlètes. Nous avons accepté qu'un faible pourcentage d'athlètes puisse rencontrer des limites d'ajustement, et avons choisi de ne pas intégrer de verres interchangeables ni de correction optique dans notre première génération de produits.

Où en sommes-nous arrivés ?

Au moment d'écrire ces lignes, mi-2023, engo a livré son produit de deuxième génération, engo 2. Notre produit actuel répond aux critères identifiés dans notre MVP…

• Poids : avec 36 g en taille standard et 40 g en grande taille, engo 2 est la paire de lunettes connectées la plus légère jamais commercialisée. Point final. Son poids est comparable à celui de nombreuses marques et modèles de lunettes de sport populaires, et même inférieur à certains modèles « masque » grand format actuellement utilisés dans le peloton professionnel (à noter que les coureurs pros sont payés pour utiliser ces produits).
  
  
• Compatibilité : engo fonctionne exclusivement avec ActiveLook, la première application à permettre à des lunettes de se connecter directement à l'Apple Watch, et la première application Apple Watch, tous types confondus, à afficher les Segments Live Strava en temps réel. De son côté, ActiveLook pour Garmin utilise le processus familier de Garmin Connect IQ pour installer un data field qui se connecte à engo. Ces deux plateformes permettent à engo d'afficher des dizaines d'indicateurs avancés, dont beaucoup n'avaient encore jamais été visibles en pleine activité extérieure (par exemple les « running dynamics », qui montrent l'oscillation verticale et la longueur de foulée, pour que les coureurs puissent optimiser leur foulée en voyant et en ressentant les changements en temps réel). ActiveLook s'intègre directement à Garmin et Apple parce que ces plateformes acceptent les développeurs tiers. Il existe aussi une intégration ActiveLook avec Suunto, développée et maintenue par Suunto. Nous ne sommes pas encore intégrés à Wahoo, Hammerhead, Coros, Bryton ni à d'autres plateformes. Nous serions ravis de travailler avec d'autres partenaires matériels, mais nous ne pouvons pas finaliser ces intégrations car ces plateformes ne proposent pas d'accès aux développeurs tiers : ces écosystèmes fermés exigent que l'intégration soit réalisée de leur côté. ActiveLook propose en revanche une API ouverte, que chacun est libre d'utiliser. Nous avons vu des développeurs indépendants construire des prototypes fonctionnels en quelques jours, parfois quelques heures. En théorie, n'importe quelle équipe capable de développer une application pourrait ajouter le support d'ActiveLook, et donc la compatibilité avec engo, avec un effort relativement limité. Si vous souhaitez qu'engo soit compatible avec une marque de montre ou de compteur vélo en particulier, encouragez-la à intégrer ActiveLook !
  
  
• Équilibrée. engo utilise une configuration projecteur/réflecteur et place l'ensemble électronique et optique sur le pont du nez, pour un équilibre et une stabilité maximaux. Cette configuration élimine les inconvénients des designs déportés et/ou asymétriques, et positionne l'affichage en position quasi centrale, un peu comme le tableau de bord d'une voiture ou le HUD d'un pilote, où il peut être perçu instantanément et intuitivement, sans distraction ni les effets secondaires indésirables associés aux designs qui placent l'écran quelque part en vision périphérique (au-dessus, en dessous, ou sur le côté).
  
  
• Luminosité. L'écran monochrome propriétaire d'engo est pensé pour la performance. Il affiche en jaune-vert à fort contraste, visible sur presque tous les arrière-plans, même en pleine lumière du jour. La luminosité peut s'ajuster automatiquement, ou être réglée manuellement selon les préférences de chacun.
  
  
• Autonomie. engo tient jusqu'à 12 heures d'usage continu avec le capteur gestuel activé. Capteur désactivé, l'autonomie grimpe jusqu'à 20 heures d'usage continu, écran allumé. C'est de loin la meilleure autonomie jamais atteinte par des lunettes connectées à écran. Certains autres produits ont pu gonfler leurs chiffres d'autonomie en gérant les fréquences de rafraîchissement ou en éteignant périodiquement l'écran. La donnée d'engo correspond à un usage continu, largement suffisant pour qu'un athlète de compétition boucle un marathon, les segments vélo et course d'un triathlon, ou la quasi-totalité des ultra-trails et épreuves cyclistes longue distance. Par exemple, engo a largement de quoi tenir une étape type de grand tour, ou une épreuve comme le Belgian Waffle Ride, même si nous recommandons d'éteindre l'écran pour le segment de nuit de Paris-Brest-Paris…
  
  
• Coût. À 329,95 $, engo 2 est la paire de lunettes connectées à écran la moins chère du marché, à un prix proche de nombreuses marques de lunettes de sport sans aucune électronique : autrement dit, un prix comparable pour verre + monture seuls, contre verre + monture + micro-écran + batterie + radio sans fil + processeur et carte électronique.
  
  
• Ajustement. engo dispose de branches largement ajustables/pliables et d'un pont de nez réglable. engo est pensée pour s'adapter à la majorité des morphologies adultes ; comme pour beaucoup d'autres lunettes, nous reconnaissons cependant que les personnes au nez très large ou plat, et/ou aux pommettes hautes, peuvent trouver l'ajustement moins idéal. Pour permettre à chacun de juger de l'ajustement en conditions réelles, engo propose une période d'essai inconditionnelle de 30 jours : le produit peut être retourné pour un remboursement intégral, sans justification, dans les 30 jours suivant l'achat. Cela permet aux athlètes de tester engo en situation réelle. Au moment d'écrire ces lignes, engo se vend exclusivement en direct au consommateur, ce qui nous permet d'assurer un support direct et de recueillir des retours directs pour une amélioration continue.

En résumé, le design innovant d'engo apporte de nombreuses solutions et améliorations aux lunettes connectées pour athlètes. Nous pensons qu'engo est, à ce jour, le design de lunettes connectées le plus simple d'usage, le plus confortable, le plus pratique et le plus fonctionnel pour le sport.

Depuis 2023, nous avons atteint tous nos objectifs de conception et les exigences de notre MVP. engo 2 est en production depuis près d'un an, et nous commençons à recevoir des retours et des éloges de la part de personnes qui utilisent engo lors de grands événements partout dans le monde...

engo a été utilisé à Boston, New York, Chicago, Londres, Paris, Barcelone, Berlin et bien d'autres marathons, pour gérer efficacement l'allure et l'effort. Des utilisateurs d'engo ont battu leurs records personnels, en compétition comme à l'entraînement, et attribuent en partie leur réussite à engo et ActiveLook. engo a également été utilisé à Nice, à Kona et sur de nombreux autres triathlons, ainsi que sur le BWR, l'Unbound, la Leadville et d'autres épreuves cyclistes d'endurance.

Sur l'ensemble de ces événements, les personnes qui testent et utilisent engo signalent systématiquement une meilleure capacité à s'entraîner et à se préparer, ainsi qu'une meilleure gestion de l'effort et un meilleur respect de leur plan de course en compétition.

engo a aussi été testé et utilisé sur nos terres, en France, à la Coupe Icare (parapente), à la Foulée Blanche (ski nordique), au Roc d'Azur (VTT), et par des individus et des équipes à différentes étapes de préparation ou de sélection olympique (piste, contre-la-montre cycliste, aviron, kitesurf, voile, pour n'en citer que quelques-uns). Comme la course et le vélo, chacun de ces sports rapides exige légèreté, longue autonomie et un accès sans friction aux données de performance comparées. Si engo n'a pas été conçu spécifiquement pour l'aviation, les sports d'hiver ou la voile, les premiers retours positifs des athlètes de ces disciplines nous encouragent. Un rappel à qui voudrait « essayer » engo dans ces sports : utilisez toujours le cordon de sécurité fourni, comme la plupart des lunettes, engo ne flotte pas. Et si engo est conçu pour résister à l'eau et à la transpiration, notre design actuel n'est pas prévu pour une immersion prolongée. La garantie d'engo est très généreuse, mais elle ne couvre pas la perte…

Une chose surprenante revient souvent chez les personnes qui utilisent engo : avec un accès instantané et intuitif à leurs données de performance, les athlètes rapportent un sentiment de meilleur contrôle. Beaucoup constatent qu'ajouter engo comme périphérique à leur montre connectée réduit l'incertitude, voire l'anxiété du « où en suis-je ? », à l'entraînement comme en compétition. Ne vous méprenez pas : les athlètes continuent d'adorer leur montre connectée, qui fournit des données de capteurs très abouties et fiables. Avec engo, ces données deviennent simplement beaucoup plus faciles à voir, et donc à utiliser.

En regardant vers l'avenir… Si vous êtes un athlète en quête de gains marginaux pour atteindre vos objectifs en 2024 et au-delà, nous serions ravis d'échanger avec vous. Et nous accueillons toujours avec plaisir les retours d'expérience des utilisateurs d'engo.

Pour toute question, contactez-nous ici ! Et si vous êtes un athlète en quête de gains marginaux et que vous voulez qu'engo vous accompagne, pensez à candidater à notre programme de sponsoring !

On se retrouve à la ligne d'arrivée.