Le origini di ENGO

ENGO Eyewear segue il percorso di numerosi innovatori che hanno cercato di offrire occhiali connessi per gli atleti, in particolare per i ciclisti.

Atleti e ingegneri riconoscono da tempo che un display a proiezione frontale (o "HUD") può essere molto utile per gli atleti che, come i piloti da caccia, necessitano di un accesso immediato e a mani libere alle informazioni visive e di una consapevolezza situazionale quasi costante.

Alcuni primi esempi di HUD per ciclisti includono i Recon Jet (2015), gli Solos Smartglasses (2016), i Varia Vision di Garmin (2016) e gli Everysight Raptor (2017).

Nel definire i requisiti e le caratteristiche di ENGO nel 2021, il nostro team ha valutato attentamente i pro e i contro dei design precedenti.

Ad esempio, abbiamo apprezzato l'aspetto autonomo e indipendente degli Everysight Raptor, ma abbiamo riconosciuto che il loro design richiedeva un processore e dei sensori potenti, il che a sua volta richiedeva una batteria più grande e pesante, che alla fine comportava un peso relativamente elevato, stimato intorno ai 98 g, più del doppio rispetto agli occhiali sportivi "standard". Degli occhiali pesanti possono rappresentare un vero problema per il comfort prolungato e sono un ostacolo insormontabile in particolare per i maratoneti e i corridori di lunga distanza, che richiedono assolutamente occhiali sotto i 40 g.

Ci siamo anche chiesti se gli atleti desiderino o necessitino davvero di un dispositivo autonomo, prima di tutto. Se durante l'attività porti con te lo smartphone, come fanno la maggior parte delle donne e molti uomini, perché non sfruttare al meglio il processore e la batteria che già porti con te, nello smartphone? E già che ci siamo, perché non collegarsi direttamente a uno smartwatch o a un ciclocomputer, che dispone già di sensori ed elaborazione dati altamente evoluti?

Abbiamo esplorato se un design autonomo sia davvero un desiderio o un bisogno per la maggior parte degli atleti. La nostra ricerca iniziale ha indicato che la maggior parte degli atleti di resistenza ama il proprio smartphone e/o il proprio orologio sportivo connesso. Persino i ciclisti agonisti scattano foto durante una pausa caffè a metà percorso. Molti atleti hanno anche preoccupazioni generali legate alla sicurezza e alla connettività, sia per la propria incolumità sia per mantenere i contatti con la famiglia o il lavoro, in particolare durante corse o uscite di lunga distanza. La nostra ricerca ha rivelato che solo una piccola minoranza di atleti preferisce lasciare il telefono a casa. Portare con sé il telefono non è affatto un peso per i ciclisti che usano le tasche della maglia per portare portafoglio, kit di riparazione, uno snack e altri oggetti essenziali. E sempre più corridori utilizzano dispositivi come l'Apple Watch o altri smartwatch con opzione eSIM per effettuare e ricevere chiamate e notifiche in movimento, o per ascoltare musica e allenamenti guidati via audio.

Questi atleti smetterebbero di usare un orologio o di portare con sé il telefono se avessero occhiali connessi? Gli atleti accetterebbero un nuovo dispositivo con un'ulteriore eSIM e il relativo costo del servizio? Alla fine, abbiamo concluso che la leggerezza fosse una priorità molto più alta rispetto alla funzionalità autonoma.

Si è scoperto che questo approccio progettuale offre molti vantaggi: in particolare, progettare occhiali che funzionino insieme a uno smartwatch o a uno smartphone ci permette anche di ridurre drasticamente i costi rispetto a tutti i prodotti precedenti, soprattutto rispetto ai design integrati/autonomi come il Raptor, che duplicano funzioni già presenti negli orologi connessi e negli smartphone che gli atleti possiedono già, e amano.

Un'altra sfida progettuale riguardava il display. Integrare un display negli occhiali richiede una tecnologia relativamente nuova, poco conosciuta o adottata al di fuori degli utilizzi industriali o militari.

La società madre di ENGO, MICROOLED, è il più grande produttore di micro-display near-eye al di fuori dell'Asia. MICROOLED è leader mondiale nello sviluppo e nella produzione di display per mirini, visori notturni, oculari e molte altre applicazioni ad alte prestazioni e a missione critica. MICROOLED ha creato ENGO Eyewear anche per mostrare la propria leadership nei display ad alta visibilità e basso consumo energetico, poiché queste caratteristiche sono spesso incompatibili tra loro.

Nel valutare la configurazione del display, abbiamo notato che i design precedenti utilizzavano tipicamente un display esterno (tutti i prodotti sopra citati, tranne quello di Everysight), e che questi display "esterni" presentavano problemi simili: un display montato lateralmente coinvolge la visione periferica, il che richiede di spostare l'attenzione dalla strada davanti a sé. Questo è in diretto contrasto con uno dei principali vantaggi di un HUD, ossia mantenere un elevato grado di consapevolezza situazionale su ciò che si trova direttamente davanti, eliminando la necessità di distogliere completamente l'attenzione dall'attività principale.

La necessità di spostare il focus tra la visione frontale e quella periferica può interferire con l'equilibrio e causare nausea in alcune persone. Questi effetti collaterali (nessun gioco di parole voluto) sono stati identificati e documentati durante i test dei Google Glass nel 2013-14. Non volevamo ripetere questo errore ben documentato. E collocare il display molto lateralmente o sopra la linea di vista naturale non sarebbe forse come mettere il cruscotto dell'auto nello specchietto del passeggero o in cima al parabrezza? Dal punto di vista delle prestazioni e dell'esperienza d'uso, abbiamo concluso che una configurazione con display esterno fosse da escludere del tutto. L'aspetto meccanico di un design esterno crea inoltre un design asimmetrico e sbilanciato, che può essere tollerabile per i ciclisti, ma semplicemente non funzionale per i corridori. Infine, ci asteniamo dal giudicare l'estetica, se non per dire: i display esterni sono molto vistosi...

Partendo da queste osservazioni, abbiamo definito una serie di requisiti di base per il prodotto (il cosiddetto "Minimum Viable Product" o "MVP" nel gergo del marketing). ENGO doveva essere:

• Progettato per le prestazioni di ciclisti e corridori, con potenziali applicazioni per altri atleti o sport all'aperto come obiettivo secondario.
  
  
• Compatibile con i dispositivi utilizzati e preferiti dalla maggior parte degli atleti di resistenza, a partire da Garmin (il marchio leader di orologi sportivi connessi), per poi aggiungere l'Apple Watch (il marchio di smartwatch più diffuso in assoluto, con una crescente attenzione allo sport grazie al modello "Ultra"), oltre al supporto per smartphone iOS e Android.
  
  
• Leggero. Il nostro obiettivo era offrire occhiali leggeri quanto un tipico paio di occhiali sportivi privo di qualsiasi componente elettronico. Ciò richiedeva un prodotto finito da 40 g o meno. Gli studi hanno dimostrato che 40 g rappresenta il limite massimo di peso per un uso prolungato nella vita quotidiana, e che gli atleti, in particolare i corridori, spesso preferiscono, se non addirittura richiedono, occhiali più leggeri.
  
  
• Bilanciato. L'architettura ottica ed elettronica doveva creare un design simmetrico per garantire comfort e stabilità, anche durante la corsa.
  
  
• Ad alta luminosità. Alcune recensioni dei primi prodotti segnalavano che i display potevano risultare difficili da leggere in determinate condizioni di luce ambientale o esterna. Il nostro display doveva funzionare bene anche alla luce del giorno.
  
  
• Con una lunga autonomia della batteria. Consapevoli del fatto che gli atleti di resistenza, come i triatleti e i maratoneti, sono spesso tra i primi ad adottare le nuove tecnologie, e che questo gruppo potrebbe trarre beneficio diretto dai guadagni marginali legati ai dati in tempo reale, abbiamo stabilito che ENGO dovesse migliorare in modo significativo le prestazioni energetiche dei prodotti precedenti (tipicamente 3-4 ore di uso continuo) e offrire almeno 10 ore o più di autonomia della batteria, per garantire un margine di sicurezza sufficiente per più giorni di allenamento o per un uso prolungato durante una maratona, una gara ciclistica di lunga distanza o un triathlon.
  
  
• Con un costo. Obiettivo di 400 USD o meno, meno della metà del costo di alcuni prodotti precedenti, e vicino al costo di alcuni occhiali sportivi ad alte prestazioni privi di qualsiasi componente elettronico.
  
• Adatto alla maggior parte degli atleti. Ciò significava che ENGO accettava che una piccola percentuale di atleti potesse riscontrare limitazioni nella vestibilità, e che non avremmo cercato di integrare lenti intercambiabili o correzione graduata nei prodotti di prima generazione.

A che punto siamo arrivati?

Al momento della stesura di questo articolo, a metà del 2023, ENGO ha lanciato il nostro prodotto di seconda generazione, ENGO 2. Il nostro prodotto attuale soddisfa i criteri che avevamo definito nel nostro MVP…

• Peso: con 36 g nella taglia standard e 40 g nella taglia large, ENGO 2 è l'occhiale connesso più leggero mai arrivato sul mercato. Punto. ENGO 2 ha un peso paragonabile a quello di molti marchi e modelli di occhiali sportivi popolari, ed è addirittura più leggero di alcuni dei design "a scudo" sovradimensionati attualmente utilizzati nel gruppo professionistico (va notato che i corridori professionisti vengono pagati per usare quei prodotti).
  
  
• Compatibilità: ENGO funziona esclusivamente con ActiveLook, la prima app che consente a un paio di occhiali di collegarsi direttamente all'Apple Watch, e la prima app per Apple Watch in assoluto in grado di mostrare in tempo reale i Segmenti Live di Strava. Allo stesso modo, ActiveLook per Garmin utilizza il consueto processo Garmin Connect IQ per installare un campo dati che si collega a ENGO. Entrambe le piattaforme consentono a ENGO di visualizzare decine di metriche avanzate, molte delle quali non erano mai state visibili prima durante un'attività outdoor dal vivo (ad esempio la "dinamica della corsa", che mostra l'oscillazione verticale e la lunghezza del passo, così i corridori possono ottimizzare la propria falcata e sia vedere sia percepire i cambiamenti in tempo reale). Va sottolineato che ActiveLook si integra direttamente con Garmin e Apple perché queste piattaforme supportano sviluppatori terzi. Esiste anche un'integrazione ActiveLook con Suunto, sviluppata e mantenuta da Suunto. Non ci siamo ancora integrati con Wahoo, Hammerhead, Coros, Bryton o altre piattaforme. Siamo felici di collaborare con altri partner hardware, tuttavia non possiamo completare l'integrazione perché le piattaforme qui menzionate non offrono un accesso per sviluppatori terzi: queste piattaforme chiuse richiedono che l'integrazione e lo sviluppo vengano completati dalla loro parte. ActiveLook offre invece un'API aperta, che chiunque può utilizzare. Abbiamo visto sviluppatori indipendenti realizzare prototipi funzionanti nel giro di giorni, a volte persino di ore. In teoria, qualsiasi team con capacità di sviluppo app potrebbe aggiungere il supporto ActiveLook, e quindi la compatibilità con ENGO, con uno sforzo relativamente contenuto. Se desideri vedere ENGO compatibile con una particolare marca di orologio o ciclocomputer, incoraggiala a offrire l'integrazione con ActiveLook!
  
  
• Bilanciato. ENGO utilizza una configurazione proiettore/riflettore e colloca l'intero pacchetto elettronico e ottico sul ponte del naso, per il massimo equilibrio e stabilità. Questa configurazione elimina gli svantaggi dei design con display esterno e/o asimmetrico, posizionando il display in una posizione quasi centrale, proprio come il cruscotto di un'auto o l'HUD di un pilota, dove può essere visualizzato in modo istantaneo e intuitivo, senza distrazioni né alcuno degli sgradevoli effetti collaterali associati ai design che posizionano il display in un punto qualsiasi della visione periferica (sopra, sotto o lateralmente).
  
  
• Luminosità. Il display monocromatico proprietario di ENGO è progettato per le prestazioni. Il display di ENGO è di un giallo-verde ad alto contrasto, visibile su quasi tutti gli sfondi, anche alla luce diurna ambientale. Il display può regolare automaticamente la luminosità oppure essere impostato su un livello preferito in base alle esigenze individuali.
  
  
• Autonomia della batteria. ENGO offre fino a 12 ore di uso continuo con il sensore di gesti attivo. Con il sensore di gesti disattivato, ENGO arriva fino a 20 ore di uso continuo con il display acceso. Si tratta, di gran lunga, delle migliori prestazioni energetiche mai raggiunte finora per occhiali connessi dotati di display. Va notato che alcuni altri prodotti hanno esagerato le proprie prestazioni energetiche gestendo la frequenza di aggiornamento o i cicli di alimentazione (spegnendo periodicamente il display). La specifica di ENGO si riferisce all'uso continuo, sufficiente per un atleta agonista per completare una maratona, i tratti in bici e di corsa di un triathlon, o praticamente qualsiasi ultra-run o gara ciclistica di lunga distanza, tranne le più lunghe in assoluto. Ad esempio, ENGO ha più che sufficiente autonomia per completare una tipica tappa di un grande giro, o eventi come la serie Belgian Waffle Ride, anche se consiglieremmo di spegnere il display durante il tratto notturno della Paris-Brest-Paris…
  
  
• Costo. A 329,95 USD, ENGO 2 è l'occhiale con display connesso più economico sul mercato, vicino al prezzo di molti marchi di occhiali sportivi privi di qualsiasi componente elettronico: un prezzo simile per lente e montatura in policarbonato rispetto a lente + montatura + micro-display + batteria + radio wireless + processore e scheda a circuito stampato
  
  
• Vestibilità. ENGO include stanghette ampiamente regolabili/flessibili e un ponte nasale regolabile. ENGO è progettato per adattarsi alla maggior parte della popolazione adulta, tuttavia, come per molti altri design di occhiali, riconosciamo che le persone con un naso molto largo o piatto e/o zigomi pronunciati potrebbero riscontrare che la vestibilità di ENGO non è ideale. Per aiutare tutti a valutare al meglio la vestibilità in condizioni reali, ENGO offre un periodo di prova incondizionato di 30 giorni: il prodotto può essere restituito per un rimborso completo, per qualsiasi motivo, entro 30 giorni dall'acquisto. Questo permette agli atleti di provare ENGO in condizioni reali. Al momento della stesura di questo articolo, ENGO viene venduto esclusivamente in modalità diretta al consumatore. Questo ci aiuta a garantire un supporto diretto e a ricevere feedback diretto per il miglioramento continuo.

In sintesi, il design innovativo di ENGO offre numerose soluzioni e miglioramenti nel campo degli occhiali connessi per gli atleti. Crediamo che ENGO rappresenti, ad oggi, il design più pratico, comodo, funzionale e utilizzabile per gli occhiali connessi dedicati allo sport.

Al 2023, abbiamo raggiunto tutti i nostri obiettivi di design e i requisiti del nostro "MVP". ENGO 2 è in produzione da quasi un anno, e stiamo iniziando a ricevere feedback positivi e riconoscimenti da persone reali che utilizzano ENGO durante grandi eventi in tutto il mondo...

ENGO è stato utilizzato a Boston, New York, Chicago, Londra, Parigi, Barcellona, Berlino e in molte altre maratone, per gestire efficacemente il ritmo e lo sforzo. Gli utenti di ENGO hanno stabilito nuovi record personali, sia in gara che fuori competizione, attribuendo parte del loro successo a ENGO e ActiveLook. ENGO è stato utilizzato anche a Nizza, Kona e in molti altri triathlon, ed è comparso alla BWR, alla Unbound, alla Leadville e in altri eventi ciclistici di endurance.

In tutti questi eventi, le persone che provano e utilizzano ENGO riportano costantemente una migliore capacità di allenarsi e di prepararsi, oltre a una maggiore capacità di gestire lo sforzo e attenersi al piano in gara.

ENGO è stato testato e utilizzato anche nel nostro "cortile di casa" in Francia, alla Coupe Icare (parapendio), alla Foulée Blanche (sci di fondo), al Roc D'Azur (mountain bike), e da singoli atleti e squadre in diverse fasi degli allenamenti e delle selezioni olimpiche (tra cui pista, cronometro su strada, canottaggio, kitesurf e vela). Come per la corsa e il ciclismo, ciascuno di questi sport ad alta velocità richiede leggerezza, lunga autonomia della batteria e accesso senza attriti a dati comparativi sulle prestazioni. Sebbene ENGO non sia stato progettato specificamente per l'aviazione, gli sport invernali o l'uso in acqua, siamo incoraggiati dai primi riscontri positivi degli atleti impegnati in queste attività. Ricordiamo a chiunque voglia "provare" ENGO in questi sport: usa sempre il laccetto di sicurezza incluso; come la maggior parte degli altri occhiali, ENGO non galleggia. E anche se ENGO è progettato per resistere all'acqua e al sudore, il nostro attuale design non è pensato per un'immersione prolungata. ENGO ha una garanzia molto generosa, che tuttavia non copre lo smarrimento...

Una cosa sorprendente che accomuna molte delle persone che usano ENGO: con un accesso immediato e intuitivo alle metriche delle prestazioni, gli atleti riferiscono una maggiore sensazione di controllo. Gli atleti spesso scoprono che aggiungere ENGO come periferica al proprio smartwatch può ridurre l'incertezza e persino l'ansia legata al "come sto andando?" durante l'allenamento e in gara. Ti preghiamo di non fraintendere questa affermazione: gli atleti continuano ad amare il proprio smartwatch, che fornisce i dati dei sensori altamente evoluti e raffinati su cui gli atleti fanno affidamento. Con ENGO, i dati dello smartwatch diventano molto più facili da vedere, e quindi più facili da utilizzare.

Guardando al futuro… Se sei un atleta alla ricerca di guadagni marginali per raggiungere i tuoi obiettivi nel 2024 e oltre, ci piacerebbe sentire la tua opinione. E siamo sempre felici di ricevere feedback dagli utenti ENGO esistenti, basati sulla loro esperienza reale.

Per qualsiasi domanda, contattaci qui! Se sei un atleta alla ricerca di guadagni marginali e vuoi che ENGO ti aiuti a raggiungerli, valuta di candidarti al nostro programma di sponsorizzazione!

Ci vediamo al traguardo.